作为一个老新党，齐如山对于清朝的腐败的记忆是刻骨铭心的。有许多现象不仅今人很难理解，即使是历史学家不是看了记载也很难相信。例如出入皇宫紫禁城在封建时代是个最严肃、最恭谨的事了吧！外官到京朝见皇帝先要到礼部演礼，如果在礼仪出了差错，小则受处分，大则掉脑袋。我们想象守卫皇宫紫禁城的侍卫也一定都是雄纠纠、气昂昂的，警惕性十足。可是看看齐先生的记载，真是出人意料。他在《清朝每日的上朝》中记录他随父入朝的见闻，说进紫禁城的西华门，照规矩是应有几个卫兵排立在门口，遇有人出入，应该搜查，并喊一声“哦”，表示有一人入宫。可是到了晚清：“日久懈怠，又因西华门之门洞相当长，等于一个火车道短的隧道，足蔽风雨，所以这班卫兵都在地上铺好席，就睡在门洞之内，更因上朝的时间，总在夜间一两点钟，黑暗得看不见人，所以卫兵们，都不起来，就在被窝里喊。一次我侍先严入朝，走至此，忽听一声，吓了我一下！这像公事么？”躺在被窝里守卫皇宫，真是千古奇闻。如果不是作者亲身经历并形诸笔墨，是很难令人相信的。这也和乾清宫或养心殿里君臣之间严格的礼仪形成了鲜明的对比，可见所谓朝廷大典的虚伪与可笑。其他如乾清门内南书房当时是外国使臣等待皇帝召见的地方，而太监们为了私利，用宫中祭祀后的饽饽作酱的酱缸就在书房门外，六七月间，臭气熏天，使得奉陪外国使臣的总理衙门的官员们十分尴尬，但也无可奈何。这些事关国体国格的事尚且如此，其他事情可以想见。

作者亲自经历过义和团事件。当前学术界对这个事件尚无一致的评价。这里我们只是介绍一些当时所发生的事情，可见清廷的腐败达到令人难以思议的程度。庚子年（1900）八旗兵和清将领董福祥的军队攻打东交民巷使馆区。这样关系着国家命运的重大事件，清朝官兵们是怎么对待的呢？齐先生写道：“地上靠墙铺着几领席，各官兵都换班休息，有的躺在席睡觉，有的买两包盒子菜、几个人喝酒，有闻鼻烟谈天的，仿佛没有一点正在打仗的意思，可是偶尔也听到一次。一次我正立在旁边，一位军官眼望着架上叫道某人，某人便答应，军官便说，某炮凉咧罢，再来它几下，来几下者，再放几炮也，上头便照命令办理。所谓凉咧者，铜炮还都是前膛炮，放几次便太热，不能接续再放，便须等候一个时间，所以有这样的命令。又见过一个人上了架子，对另一个人说，您下去歇一会，喝一盅，他家这个盒子菜还是真有味儿。另一位说，二哥您太周到咧（即是客气之义，彼时北平尚无客气这句话），没事，上边也不累，我的意思，天也不早了，也该歇息了。”这便是明末清初席卷神州大地、所向无敌的八旗兵的后代！这哪里是作战打仗，简直就是茶楼酒肆的聊天打趣。齐先生的回忆录中，对清末宫廷、官场、军队、学界、以及民风习俗的堕落腐化都有真实而生动的描绘。